前英格兰国脚、西布朗名将西里尔·雷吉斯（Cyrille Regis）因突发心脏病，于1月14日不幸辞世，享年59岁。

西里尔·雷吉斯这个名字，对于球迷来说并不陌生。很多英国人称赞他为“黑人球员进入英国足坛的先驱”。在BBC的一次调查中，他被评为西布朗球队（West Bromwich Albion）最受爱戴的球员。此外，少数民族球员还认为他是消除歧视，带动反种族主义风潮的偶像。对于中国球迷而言，他还有一个身份，那就是开启“中英足球友谊的使者”。

西里尔·雷吉斯

私底下的雷吉斯平易近人，喜爱爵士乐，经常支持当地的文化活动并鼓励英国社区文化多样性。作为伯明翰、索利哈尔和桑德维尔爵士音乐节（BIRMINGHAM, SOLIHULL AND SANDWELL JAZZ FESTIVAL）的乐迷, 雷吉斯曾在2016年音乐节来到PARK REGIS酒店观看新奥尔良音乐风格乐队TIPITINA的演出, 席间欣赏到中国吉特巴舞团的即兴摇摆舞和查尔斯顿舞。在演出结束后，他亲切地和中国吉特巴舞团的成员们聊起自己和中国的一段往事。

雷吉斯代表西布朗对阵中国国家队

那是1978年的5月，当时的中国，是西方人难以触及的陌生地域，虽然有美国总统理查德·尼克松和英国希思首相先后访华，但文化上的交流依然稀少。1978年中国男足国家队重新组建，中国政府向英国政府发函，邀请职业足球俱乐部队前来进行巡回表演赛。英国体育部长豪威尔则希望西布朗球队作为“足球大使”来访问中国, 因此西布朗队光荣地成为第一支访问新中国的五大联赛球队。

西里尔·雷吉斯就是在这样的背景下,怀着激动兴奋同时又忐忑不安的心情,随同球队开始了长达两周的中国之旅。当时的布朗球队尽遣主力，西里尔·雷吉斯和其他球员们也在出访前观看了中国足球比赛录像，了解到这次访问的主题是“友谊第一，比赛第二。”

雷吉斯在与中国国家队、北京队、上海队、广州队以及香港队五场比赛中，场场进球，一时间成为了国内足球教育界研究学习的对象。然而当中国吉特巴舞团成员问及他中国之旅进球总数时，他却谦虚地表示在八万名中国观众面前，那是一场场非常激烈的比赛, “友谊第一，比赛第二” 早被他和队友们忘在脑后，踢好每一场比赛才是他们表达尊重的方式。当身边的英国朋友们再次追问他进球的总数时，他则露出了一丝顽皮而神秘的微笑，给了大家一个外交官般的礼貌回应：很多。

西里尔·雷吉斯与音乐节董事Jill Hitchman（左一）, TIPITINA乐队, Sky足球主持人Gary Newbon（右二）, 音乐节CEO Jim Simpson（右一） 

除了比赛，1978年的中国之行也给雷吉斯留下了很多值得珍藏的回忆。他和队友们参观了世界七大奇迹之一的长城，被那里的景观深深震撼。他说：“现在回想起来，很多当时觉得不可思议的体验都成了无比珍贵的回忆。我们参观了毛主席纪念堂，纪念堂外排着长长的队伍。当时有官员安排我们直接进去，不用排队，我们看到主席很庄严地躺在那里，很有气势。”

西里尔·雷吉斯与中国吉特巴舞团团员

对于西里尔·雷吉斯的离去，中国吉特巴舞团全体成员以及伯明翰、索利哈尔和桑德维尔爵士音乐节的乐迷和球迷们都感到非常沉痛。他们将与当地民众一起，和当地桑德维尔政府（Sandwell Council）共同努力，积极参与为雷吉斯与另外两名黑人队友—劳里·坎宁安和布伦登·巴特森树立雕像的筹款活动，以纪念他们为本地社区、足球和种族平等所作出的无与伦比的贡献。