在拍卖开始前大概几周的时间，拍卖行就会将拍品名录(catalogue)挂在网站上，买家可以下载并浏览，用于选择想要竞拍的物品。

如果不能前去拍卖现场，买家也可以直接在网上填写表格递交竞拍申请，称为“缺席竞拍”(absentee bid)。拍卖行的工作人员会作为你的竞拍代表，在你的最高出价范围内(maximum hammer price)，尽可能地以最低价格竞拍下来。拍卖行会以邮件的形式通知你是否竞拍成功。

在这种情况下，买家通常需要付给拍卖行一定比例的佣金(commission)，部分拍卖行还需要买家预先支付一部分押金(deposit)。

然而，如果你想感受拍卖现场的气氛，或者视情况灵活出价的话，也可以选择实时同步网络直播竞拍(live online bidding)，这种途径也方便了海外买家和同时关注几个拍卖场次的买家。

5月20日，伦敦西区一家名为Chiswick Auctions的拍卖行有一场以“20世纪及现代艺术品”为主题的拍卖会，开放了网络竞拍渠道。

我点开了the-saleroom.com的网站，简单地注册一下银行信息便可以开始参与竞拍，或者也可以直接以游客身份观看。部分拍卖有视频和音频提供。

如果说缺席竞拍是“智能电饭煲”的话，网络直播竞拍更像是“遥控器”。在竞拍窗口中，左侧可以看到当前在竞拍的展品，包括它的图片展示和信息介绍，下面则有其预估价(estimates)和当前出价。如果拍卖房间中有出价，则显示“Room Bid”；而如果网络竞价领先，则显示“Internet Bid”。最终，会提示该拍品是否被竞拍成功，或者为“Sold in the Room”，或者为流拍(Passed)。

每当拍卖师将要落锤的时候，则会显示红字“Warning-about to sell”。窗口中的信息也在不时地快速滚动，给人一种紧张感和代入感。有时竞价会以成百的频率快速更新，让我这个“观战”的都倍感刺激。

此外，网络竞拍还有一个好处就是足不出户便能加入，你可以随意起身走动，疲倦了还可以去吃点东西。并且如果你对当前的展品并不感兴趣的话，也可以提前去浏览其他展品，为感兴趣的拍品设个“闹钟”，当轮到该拍品的时候，系统会播放铃声做提醒。

同时，网络竞拍需要注意的一点是，只要竞拍成功就意味着你有责任和义务支付余款。如果只是一时兴起，拍下后却不想付款的话，可能会面临严重的后果。

规模较大的拍卖行会有自己的网络竞拍页面，一般的拍卖行则授权the-saleroom.com网站。在这个网站上，你也可以观看或参与欧洲、美国等地的拍卖现场，方便了国际买家的竞拍。